Robot Blog

Après être devenu le premier fabricant de robots dans le monde, le Japon, veut désormais tourner la page des robots gadgets pour s’orienter vers la conception des robots domestiques et les robots de services : l’utilisation pratique des humanoïdes dans la vie de tous les jours est leur prochain objectif.

De nombreuses sociétés japonaises et étrangères – environ 250 – sont présentes depuis mercredi au Salon International des Robots 2007 à Tokyo – l’IREX, l’une des plus grandes expositions au monde qui se tient tous les deux ans dans la capitale japonaise (2007 International Robot Exhibition).

En 2005, les sociétés japonaises avaient montré tout leur savoir-faire en matière de robots humanoïdes, allant du joueur de trompette au robot réceptionniste, qui avaient été les stars du dernier salon.

Mais cette année, la tendance n’est plus aux robots gadgets mais plutôt aux machines destinées à être utilisées dans la vie de tous les jours.

« Deux ans après la dernière expo, qui a montré ce que pourrait être la vie dans le futur avec des robots, il est temps de voir comment on peut les utiliser », a déclaré Shoichi Hamada, un des principaux responsables de l’Association japonaise de robots.

« Maintenant nous visons les applications pratiques des robots », a-t-il dit. « Beaucoup de sociétés ici sont capables de montrer au public ce que les robots peuvent faire à ce stade de la technologie. »

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Parmi la multitude de produits futuristes développés pour les personnes agées ou pour les gens s’en occupant, on pouvait trouver cette semaine au CEATEC – le salon japonais de la high tech – une combinaison robotique qui permet de soulever plus facilement une personne agée de son lit ou de sa chaise roulante.

L’Institut de Technologie de Kanagawa à Tokyo, a donc développé un exosquelette robotique destiné à apporter un peu de force physique et en ont fait la démonstration lors du salon au Japon.

L’équipement est assez mal optimisé, et plutot lourd – il pèse une trentaine de kilos – et long à enfiler -il faut une dizaine de minutes pour s’équiper. Il est plutôt encombrant et, comme les robots de science-fiction, est équipé de fils et de lumières clignotantes un petit peu dans tous les sens …
Toutefois, il rempli parfaitement son rôle, en permettant à son utilisateur de soulever une masse de 100 kilos comme si elle n’en pesait que 50 !

Pour le moment, cette combinaison n’est développée qu’en tant qu’équipement pour les assistants de personnes à mobilité déficiente, ou pour le personnel hospitalier.

Mais les créateurs de cette combinaison espèrent la promouvoir et l’introduire en tant qu’accessoire dans tous les foyers.

D’autres prototypes pour les personnes agées sont à l’étude, ayant pour but d’améliorer leur autonomie et effectuer les gestes les plus simples, pour leur éviter de dépendre d’assitant(e)s personnel(le)s…

Mais d’ici là, il faudra attendre que ces robots de services soient miniaturisés et simplifiés pour un véritable usage domestique.

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Après avoir créé des robots capables de marcher et rouler, les ingénieurs japonnais étudie un nouveau mode de déplacement …

Un autre mode de déplacement ou une caractéristique supplémentaire pour un robot : sauter !!

En effet, des ingénieurs de l’université de Tokyo ont mis au point Mowgli, un robot capable – comme une grenouille – de sauter verticalement jusqu’à 50 cm de haut, ou bien sauter sur une chaise et en descendre, et même sauter au dessus d’obstacles.

Les tentatives précédentes de robots sauteurs, qui étaient équipés de moteurs adaptés, ne leur permettaient de décoller que de quelques petits centimètres. Ce qui n’est pas le cas de Mowgli qui possède des muscles artificiels animés par air comprimé, et lui permettent donc d’effectuer des bonds beaucoup plus impressionnants !!

Mesurant environ 1m20, la paire de jambes « Mowgli » peut également taper dans un ballon et descendre de tout objet sur lequel il serait perché …

D’ici peu de temps, « Mowgli la grenouille » devrait être rejoint par d’autres mini-Mechas aussi agiles que lui, le but de l’équipe d’ingénieurs de l’Université étant de développer des robots assez « souples » et mobiles pour les utiliser comme des robots de services et d’assistance aux humains.

Voici la vidéo de Mowgli en action :

Site de l’Université et de Mowgli

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