Robot Blog

Le premier magazine européen de l’actualité scientifique : le magazine « Science & Vie », vient de faire paraître en kiosque ce mois-ci (Juin 2009) un numéro hors-série spécial sur les robots et la robotique, intitulé : « Le Siècle des Robots« .

Il s’agit donc du N° 247, dont voici le sommaire :

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Un nouveau venu dans la famille des robots animaux mais aussi dans la robotique militaire ….

L’armée israélienne a conçu un robot en forme serpent équipé d’une caméra et un microphone dans la tête, a rapporté lundi soir la télévision.

La chaîne Channel 2 a montré des images du « serpent » se faufilant dans des grottes, des tunnels, des fissures et des bâtiments, tout en diffusant des images et du son au soldat qui le dirigeait avec son ordinateur portable.

Le « Snake » – c’est son nom -, qui semble mesurer deux mètres de long, et recouvert d’un tissu de camouflage, glissait sur le sol et montrait des rochers. Selon la chaîne TV Channel 2, les chercheurs de l’armée ont étudié de vrais serpents afin de copier leurs mouvements.

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Il avait déjà fait l’objet d’un article sur le site, ce robot Poisson, lorsqu’il était exposé à l’aquarium de Londres à County Hall, …

Et  bien il est de retour avec une nouvelle mission !

Des scientifiques britanniques travaillent sur un projet de poisson-robot. Il devrait être capable de détecter un début de pollution en milieu aquatique, et de se déplacer de façon jeudi 19 Mars 2009 la société qui pilote le projet.

Le poisson, long d’environ 1,5 mètre et qui ressemble à une carpe, sera équipé de détecteurs chimiques pouvant identifier des sources de pollutions, telles que des fuites de carburant provenant de navires ou des produits chimiques dilués dans l’eau, selon la société de conseil BMT Group Ltd.

Le poisson-robot, conçu par des chercheurs de l’Université d’Essex (à l’Est de l’Angleterre) n’est pas télécommande mais dispose de ses propres capacités de navigation. Il doit retourner à son port d’attache toutes les huit heures, quand il a épuisé ses batteries.

Cinq poissons-robots de ce modèle doivent être mis à l’eau dans le port de Gijon, dans le nord de l’Espagne, dans le cadre d’un projet de recherche fondé par la Commission européenne.

Conçu par l’équipe du professeur Huosheng Hu de l’université d’Essex, le poisson-robot, d’un coût de 20 000 livres (soit près de 23.000 euros), peut se déplacer à une vitesse maximum d’un mètre par seconde.

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L’analyse du comportement de ces insectes a servi de modèle à l’élaboration d’une interface homme / machine. Celle-ci permet de contrôler les mouvements d’une prothèse robotisée par la pensée.

Après avoir recréé le vol des mouches, la robotique s’inspire du comportement des fourmis. Des ingénieurs de l’université de technologie de Sydney (UTS) travaillant sur un système de prothèse robotisée contrôlable par la pensée ont en effet étudié la façon dont les membres d’une colonie de fourmis se conduisent dans certaines situations, comme par exemple pour trouver de la nourriture.

Ces observations leur ont permis d’améliorer l’interface homme / machine de leur dispositif, devenue ainsi moins invasive et plus efficace. « Notre objectif est de créer des dispositifs prothétiques fonctionnant exactement de la même façon que des membres faits de chair et de sang et auxquels il suffit de penser pour qu’ils se meuvent« , explique Rami Khushaba, un doctorant participant au projet. « L’intelligence collective dont témoignent certains insectes peut servir de modèle à l’élaboration de telles prothèses intelligentes« .

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Chauves-souris, albatros, insectes et fruit de l’érable figurent désormais au programme d’un vaste effort de recherches sur les drones, financé aux Etats-Unis par l’armée et impliquant huit universités.

Les humains ont montré qu’ils savaient réaliser des engins volants lourds et rapides. Mais dans le domaine de la légèreté, la nature, qui teste des dispositifs divers depuis des centaines de millions d’années, conserve une grosse longueur d’avance. C’est la conclusion de chercheurs du laboratoire des véhicules autonomes (AVL, Autonomous Vehicle Laboratory) de l’université du Maryland, fervents adeptes de la bionique.

L’équipe de J. Sean Humbert, dont les chercheurs cumulent souvent des formations d’ingénieur et de neurobiologie ou de biologie, se consacre désormais à l’étude des systèmes de vol et de navigation des organismes vivants pour les appliquer à des engins volants légers. Ce choix n’est pas anecdotique puisque l’armée américaine a gratifié le laboratoire d’un budget de douze millions de dollars (15,5 millions d’euros) pour poursuivre dans cette voie. L’AVL a ainsi pris la tête d’un programme de recherche impliquant sept autres universités américaines.

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