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A l’aide d’un combinaison robotique, un athlète japonais ayant perdu l’usage de ses jambes veut prouver que les personnes à mobilité réduite peuvent se déplacer et se rendre sur des sites historiques.

AFP – Grimper le Mont Saint-Michel harnaché d’un exosquelette, telle est l’ambition d’un aventurier et athlète paralysé japonais, un projet qu’il envisage de concrétiser l’année prochaine.

Seiji Uchida, 48 ans, qui a perdu l’usage de ses jambes lors d’un accident de voiture il y a 27 ans, nourrit de longue date le rêve de sortir de son fauteuil pour gravir la pente qui mène à l’abbaye du Mont Saint-Michel (nord-ouest de France).

Cette envie est devenue un défi qu’il prévoit de relever durant l’été 2011, en revêtant un appareillage robotique, un exosquelette, qui lui donnera les forces nécessaires pour marcher sur le chemin qui conduit au coeur de l’édifice moyenâgeux.

« Si je mène à bien ce projet, je prouverai que les personnes à mobilité réduite peuvent très bien se rendre sur des sites historiques, même si ceux-ci ne sont pas dotés d’équipements spéciaux comme des ascenseurs ou rampes d’accès« , a expliqué à l’AFP M. Uchida.

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L’homme se dit fasciné par l’architecture de pierre qui surplombe le Mont Saint-Michel.

« J’aimerais me promener sur les voies pavées européennes datant de l’époque médiévale, mais cela est impossible avec un fauteuil roulant, ce qui ne veut pas dire que je souhaite que ces chemins soient couverts d’un revêtement lisse« , insiste-t-il.

Pour cette aventure in̩dite, il va employer un ̩quipement appel̩ HAL (Hybrid Assistive Limb Рmembre de soutien hybride), sorte de squelette externe ̩lectro-m̩canique.

Alimentée par une batterie, la structure extérieure HAL, qui entoure le dos, suit les jambes et les bras, est bardée de capteurs. Ces derniers détectent le signal d’activation des muscles humains émanant du cerveau.

L’ensemble se met alors en mouvement, grâce à des micromoteurs, afin de prendre en charge le travail musculaire requis pour porter une masse, se lever, s’asseoir, marcher ou monter des escaliers.

Cet assistant robotique a été conçu par une équipe de recherche de l’université de Tsukuba, conduite par le professeur Yoshiyuki Sankai.

HAL, désormais fabriqué en série par la société Cyberdine créée par M. Sankai, est à présent utilisé dans des hôpitaux et autres établissements de soins pour faciliter la tâche des personnels médicaux. Il a initialement été pensé pour renforcer le degré de mobilité des personnes âgées ou soulager les efforts des travailleurs forcés de soulever d’importantes charges.

HAL offre une puissance musculaire qui permet par exemple à un humain de porter une masse de 70 kilogrammes sur un seul bras.

M. Uchida et une équipe de grimpeurs ont déjà employé en 2006 une version antérieure de cet appareillage pour tenter d’atteindre le sommet du Breithorn (4.164 mètres) en Suisse, M. Uchida étant alors porté par les alpinistes.

Bien qu’il ne soit pas allé au bout de cet exploit, le courageux M. Uchida s’est lancé depuis dans diverses aventures sportives, dont la participation aux jeux paralympiques en février dernier à Vancouver (Canada), en tant que membre de l’équipe japonaise de curling en fauteuil roulant.

Après sa visite au Mont Saint-Michel, M. Uchida aimerait se rendre au château de Neuschwanstein en Allemagne, principal site touristique de la Bavière, puis à la citadelle inca du Machu Picchu au Pérou.

Source: AFP via LePoint